История поселения начинается с середины девятнадцатого века. Официальной датой его основания считается 1848-1849-й год позапрошлого столетия. Изначально это был улус, который назывался Белоярским. В начале двадцатого века в эти земли начали приезжать крестьяне-переселенцы из центральной части России. Именно благодаря им, село выросло в несколько раз. На сегодняшний день Белый Яр является административным центром такого муниципального территориального образования как Алтайский район. Изначально центром района было село Алтай, но когда оказалось, что данный населенный пункт имеет невыгодное географическое расположение, администрацию района перенесли в село Белый Яр. Президиум ВС РСФСР утвердил это решение 25.09.1951. В 1962 в селе был организован совхоз «Алтайский» на базе совхоза «Абакан», колхозов «1 Мая», «Заветы Ильича» и «Им. Ворошилова».

Село Белояр расположено на берегу реки Абакан. Река Абакан являлась сплавной магистралью, по которой ежегодно сплавлялось несколько сот тысяч кубометров леса. Данное село являлось крупным населенным пунктом с общим населением 2005 человек.

Выстроены были в райцентре: типовой районный Дом культуры, районная ветлечебница, районная больница,  электростанция, районный промкомбинат, контора связи и другие объекты под районные организации и учреждения.

В Белом Яре имелось жилого фонда 318 квартир с площадью 5820 м2, из этого числа с 1945 по 1951 годы - 96 домов.

В настоящее время крупными предприятиями являются ОАО «Разрез Изыхский» (угледобыча), ГУП «Алтайское ДРСУ» (строительство и ремонт дорог), АОЗТ «Алтайское» — производство сельскохозяйственной продукции, Алтайское потребительское общество.

В селе находятся средняя общеобразовательная школа, специальная (коррекционная) школа, профучилище, краеведческий музей, библиотека.  29 декабря 2010 года был сдан в эксплуатацию универсальный спортивный зал «Колос».  Он представляет собой трехэтажное здание, внутри которого разместились площадки для игры в волейбол, бадминтон, баскетбол, ручной мяч, теннис и других игровых видов спорта. Новый спортивный зал занял достойное место в центре поселка рядом со стадионом и общеобразовательной школой. Общая площадь - 1818,97 м2.